Cada 17 de agosto, Argentina conmemora el Paso a la Inmortalidad del General José de San Martín, en recuerdo del aniversario de su fallecimiento, ocurrido en 1850 en Boulogne-sur-Mer, Francia. La fecha constituye una jornada para homenajear al Padre de la Patria y recordar su papel fundamental en los procesos independentistas de Argentina, Chile y Perú.
José Francisco de San Martín nació el 25 de febrero de 1778 en Yapeyú, Corrientes, y fue el menor de cinco hermanos. A temprana edad viajó junto a su familia a España, donde desarrolló gran parte de su carrera militar. Tras alcanzar el grado de teniente coronel, regresó al Río de la Plata y se puso al servicio de la lucha por la independencia de las Provincias Unidas.
Cabe destacar que uno de sus primeros grandes aportes fue la creación del Regimiento de Granaderos a Caballo. Posteriormente asumió la conducción del Ejército del Norte en reemplazo de Manuel Belgrano y, en 1817, encabezó una de las mayores gestas de la historia americana: el Cruce de los Andes. Luego de las batallas de Chacabuco y Maipú contribuyó decisivamente a la independencia de Chile, mientras que en 1821 avanzó en el proceso que llevó a la independencia del Perú.
Sumado a ello, San Martín regresó posteriormente a Buenos Aires, pero las luchas internas entre unitarios y federales incidieron en su decisión de partir nuevamente hacia Europa. Durante sus años fuera del país escribió las conocidas “Máximas para Merceditas”, dirigidas a su hija Mercedes. Finalmente, falleció el 17 de agosto de 1850 en Francia, a los 72 años y acompañado por su familia.
Es importante mencionar además que sus restos fueron trasladados a Buenos Aires en 1880 y descansan en un mausoleo ubicado en la Catedral Metropolitana. Allí, integrantes del Regimiento de Granaderos a Caballo mantienen la custodia en homenaje a quien dejó un legado fundamental en la historia argentina y latinoamericana.
